Hay varias versiones respecto a los orígenes del cacao. No obstante, la mayoría de historiadores coinciden en que el cacao se originó en las cuencas del río Amazonas ya que ahí los árboles de cacao crecían de forma natural. Esto habría ocurrido hace unos 4,000 años (Motamayor, 2002).

Posteriormente, hace aproximadamente 3,000 años, aparecieron los primeros cultivadores en Centroamérica. Se cree que fueron los olmecas, una antigua cultura mesoamericana precolombina que se desarrolló en México (Cultura México, 2011), quienes descubrieron que el cacao era comestible al ver como ciertos animales consumían el fruto (Inaforesta).

Según investigaciones realizadas por la Universidad de Michigan (Henderson, 2007), el cacao fue inicialmente consumido como una bebida.

Ya en el siglo XVI, se realizó el primer envío de cacao a Europa. A partir de esa época, el consumo del cacao fue expandiéndose a nivel mundial hasta lograr el reconocimiento internacional que tiene en la actualidad.